資深藝人楊懷民曾是紅遍全台的葉青歌仔戲第一小生，外型英氣挺拔、演技精湛，私底下還是著名愛狗人士，婉拒大陸高片酬邀約，留台低調做公益，優良形象備受觀眾喜愛。楊懷民2年前錄節目《單身行不行》的片段，近日再度被重PO，他表示年輕時與一位女星交往9年，女方甘願為愛退出演藝圈，答應和楊懷民到美國共組家庭，但楊懷民當時離不開工作，先請女友跟著家人到美國，想不到這是悲劇的開始，雖然女友沒跟家人同住，但經常接觸又欠缺楊懷民當溝通的橋樑，兩方產生了誤會，關係漸漸的崩壞。
現年已經68歲仍沒有娶妻的楊懷民放話，即便對方改嫁、他仍用情至深，甚至落淚喊話：「不在乎她有沒有孩子」…
一般外人見到的是他走紅的光鮮，難以想像他以一個不諳台語的外地人身份，背後有多少不為人知的艱辛？他又必須花費多少時間心血投注其中，楊懷民懂得把握珍惜被提拔的機會，更策勵自己的歌仔戲修為不能因此而走下坡。觀眾在每一部戲不斷的上演中，發現他不斷提升的層次，因為是半路出家，他虛心地將每位團員當做自己的老師，而眾團員也很願意將自己所知傾囊相授，大家相處非常愉快，就像一個和樂的大家庭。
原本他擅長詮釋文學玉質的多情書生或翩翩風流俠客，但他在不斷的蛻變中，走出固定戲路，開始嘗試較粗獷的武生角色，甚至是令人笑到流淚的丑角，完全跨出「戲路」的局限。他的好友，同時也是台東小團體話劇社導演-何恃東先生贊他：「他的演出有特色，他最擅長『帶著戲去演戲』-帶著眼神去演戲、帶著肢體去演戲──而回顧早期的楊懷民更是「帶著京戲去演歌仔戲」，這一著真的是讓人難以想像的被他擊出了一個好效果。」
他最迷人的風采由一慣溫柔的笑容、深情的眼神款款透出，像蜂蜜般甜入人心，入戲的觀眾總是特別羨慕與他對戲的女演員，恨不得化身戲中被他所愛的佳人，與他倘佯遨遊在錦繡天地之間，醉心於他舉手投足的體貼柔情中…..戲外，他集結知性、感性、理性、謙沖自牧的生活態度，做他身邊每個人的好朋友，他有一顆慈悲的善心，做街頭流浪狗的好爸爸，他童心未泯，輕鬆時刻擅長搞笑，將歡樂帶給親朋好友，贏得「阿呆」、「番仔」的專屬綽號。
據《中時電子報》報導，楊懷民當年曾有一位圈內女友，對方為愛退出演藝圈，而他正值事業上升期、戲都接不完，因為楊懷民家人在美國，兩人甚至已經計畫好要回美國共組家庭。在一次機會下，女友先去美國、在楊懷民家附近租房，沒想到尚未入門，婆媳問題就接連發生。
楊懷民感慨，女友和媽媽會輪流向他抱怨對方，有次他和女友往來的信件被媽媽看到，「老人家就火大了，你在背後說我壞話！但其實那只是傾吐而已…」後來媒體又擅自公布他們預告結婚的消息，惹得雙方家長不開心，認為他們不尊重長輩、居然私訂終身，關係搞得很僵。
一連串的風波後，兩人還是交往了九年，女友更在美國苦等他五年，後來終於放棄分手、並改嫁生子。前女友帶著孩子返台時，楊懷民並不知情，是朋友私下通知他，回憶起來楊懷民說：「我42、43歲的時候想要孩子、想要一個家，想到我快要瘋了！」
後來又輾轉得知女友老公過世，他就不禁想：「如果當初她有跟我說，我不會在乎有沒有小孩，我會去找她！」只是命運捉弄人，前女友再次嫁人，新郎卻不是他。這些年來，他不排斥友人介紹、相親機會，但他哽咽表示，太瞭解他的人在身邊，已經習慣了，「她對我這一生影響太大！」
除了歌仔戲，他多方參與演出國劇、舞臺劇、京韻大鼓、時裝連續劇等！也曾從事風靡國內外的「包青天」、「劉伯溫傳奇」、「國姓爺傳奇」節目幕後策劃、主持廣播及兒童節目、擔任華視演員訓練班講師 ，入圍金鐘獎最佳男主角，兒童節目最佳主持人，並不定期至
台東『小團體話劇社』指導其歌仔戲演出，且與臺北縣蘆洲民間社區團體共擬合作計畫，從事歌仔戲教學，公視八點檔精緻歌仔戲-秦淮煙雨，首度升格為製作人，歌仔戲對他來說，不只是興趣與傳承，更是他一生執著不悔的使命，永遠無法卸去的甜蜜負荷，歌仔戲之於他，他之於歌仔戲，都是一張斐然璀璨成績單。
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