在俄羅斯莫斯科的星城，有一座特殊的銅像。整座銅像是一個火箭的雕像，但是在火箭中間，站立著一隻狗。這座太空狗銅像名為萊卡，是俄羅斯為了紀念世界第一個到達太空的生物而建造的。這隻流浪狗萊卡在63年前乘坐史普尼克2號上太空觀光，突破了地球生命的限制。
是的，這隻狗曾在加加林之前就進入太空。在1957年，為了能夠趕上建國40周年慶典，前蘇聯太空研究院的工作人員們加班加點，繼史普尼克1號之後又打造了一艘火箭，並且他們這次打算嘗試一項從未有人涉足的實驗：將地球生物帶入太空。
被選入的動物是一隻流浪狗。這隻流浪狗曾在莫斯科的河邊吃著人們丟棄的食物、露宿臭烘烘的垃圾桶，它強壯而健康，可以抵禦嚴酷的生存環境。同時入選的還有兩隻狗，不過均在選拔中淘汰。只有這一隻經受住了諸多考驗，比如高溫、強壓以及失重環境等等，工作人員給它取了一個名字萊卡。「萊卡」在俄語中寓意為「大聲鳴叫的生物」，指的是這隻寵物狗生命力頑強。
1957年11月3日2點30分，萊卡乘坐著火箭飛離地球。萊卡所在的生存艙內備有食物、氧氣供應裝置和一個小風扇，在一定的高溫下，風扇會自動開啟並為萊卡降溫。同時，它身上連接了測量生命指標的儀器以及攝像裝置，用來觀察它的狀態。這次飛行任務共七天，在第七天的時候，艙內會自動為萊卡提供劇毒食物，將萊卡安樂死。
前幾天，艙內沒有什麼異常，直到第四天的時候，由於氧氣即將耗費完，工作人員不得不提前開啟安樂死的裝置，萊卡在太空中永遠合上了雙眼，伴隨著那艘火箭一起成為太空中的殘骸。而前蘇聯內部也因這次火箭發射成功舉國同慶，前蘇聯高層對當時的研究人員給予了褒獎。
然而，事情似乎並沒有結束。在2002年的時候，有一位當時的火箭研究人員聲稱，萊卡根本沒有活那麼久！它甚至沒有踏足宇宙就已經死亡。原來，當時火箭剛加速的時候，萊卡的脈搏便飆升至正常的3倍多。心跳、恐慌和痛苦襲擊了這隻無措的流浪狗，使得它在太空艙中掙扎。更嚴重的是，外層防護罩出現裂紋，使得太空艙內溫度急劇上升，而萊卡身上趕製的防護服此時也出了問題。在40多度的高溫下，萊卡被捂在厚實的衣服內，脫水非常嚴重。在它堅持了4小時後，便因為驚厥、中暑和心跳過快而死亡。
那麼，為什麼前蘇聯對外堅持稱萊卡飛行試驗取得成功呢？其實是因為當時蘇美冷戰，萊卡成為這場無聲的科技戰鬥里最無辜的犧牲品。為了能夠趕超美國，前蘇聯高層令研究人員在11月份的時候發射火箭。然而，當時太空服設計還不夠完善，且未有好的方法讓萊卡完好無損地回歸，降溫系統簡陋也是設計中的一項問題。在這次失敗發射之後，官方封鎖了所有的消息，對外只宣稱飛行的成功。因為如果他們不這麼隱瞞，就無法真正造勢。
不過，雖然飛行任務是失敗的，但是給人留下了寶貴的經驗。在這之後，前蘇聯又陸續發射數次火箭，搭載不同的生物實驗，其中有兩隻寵物狗不僅通過了實驗，返回地球之後還生下了小狗崽。狗崽被送給了美國，作為美蘇兩方友誼的見證。
在2007年的時候，俄羅斯為了紀念萊卡，在星城鑄造了銅像，以此紀念萊卡對宇宙航天事業的影響和幫助。世界上總要有第一個吃螃蟹的人，同樣的，總要有第一個進入宇宙的生物。萊卡的犧牲為人類登上宇宙奠定了基礎，是人類航天科技史上偉大的進步。